Cientistas

Un estudio reciente liderado por la Universidad de Australia del Sur (UniSA) ha revelado un hallazgo sorprendente sobre el poder del sueño: puede ser la clave para dominar un nuevo idioma. Según esta investigación, dormir ocho horas cada noche no solo es esencial para tu salud, sino también para tu capacidad de aprender y recordar nuevas palabras y reglas gramaticales complejas.

Publicado en el Journal of Neuroscience, el estudio mostró que la coordinación de dos eventos eléctricos en el cerebro durante el sueño mejora significativamente la capacidad para recordar nuevos términos y estructuras lingüísticas. En un experimento con 35 adultos angloparlantes nativos, los participantes aprendieron Mini Pinyin, un idioma en miniatura basado en el mandarín con reglas gramaticales similares al inglés.

La mitad de los participantes aprendió Mini Pinyin por la mañana y regresó por la noche para evaluar su memoria. La otra mitad aprendió por la noche y durmió en el laboratorio, donde se registró su actividad cerebral. Aquellos que durmieron obtuvieron resultados notablemente mejores en comparación con los que permanecieron despiertos.

El Dr. Zachariah Cross, investigador principal, explica que las mejoras están vinculadas a la combinación de oscilaciones lentas y espigas de sueño, patrones de ondas cerebrales que se sincronizan durante el sueño NREM. “Esta combinación refleja probablemente la transferencia de información aprendida desde el hipocampo hasta la corteza, mejorando el almacenamiento de la memoria a largo plazo”, dice el Dr. Cross.

La actividad neural posterior al sueño mostró patrones únicos de oscilaciones theta asociadas con el control cognitivo y la consolidación de la memoria, sugiriendo un fuerte vínculo entre la coordinación de ondas cerebrales inducida por el sueño y los resultados de aprendizaje.

El Dr. Scott Coussens, investigador de la UniSA, añade que este estudio subraya la importancia del sueño en el aprendizaje de reglas lingüísticas complejas. “El sueño no es solo un estado de reposo; es un estado activo y transformador para el cerebro”, afirma.

Los hallazgos podrían tener implicaciones importantes para el tratamiento de personas con dificultades lingüísticas, como el trastorno del espectro autista (TEA) y la afasia, quienes suelen experimentar más perturbaciones del sueño.

La investigación en animales y humanos muestra que las oscilaciones lentas mejoran la plasticidad neural, la capacidad del cerebro para adaptarse a nuevas experiencias y lesiones. Según el Dr. Cross, “aumentar las oscilaciones lentas mediante métodos como la estimulación magnética transcraneal podría acelerar la terapia del habla y del lenguaje en casos de afasia”.

En el futuro, los investigadores planean explorar cómo las dinámicas de sueño y vigilia influyen en el aprendizaje de otras tareas cognitivas complejas. “Comprender cómo funciona el cerebro durante el sueño tiene implicaciones más allá del aprendizaje de idiomas. Podría revolucionar nuestra forma de abordar la educación, la rehabilitación y el entrenamiento cognitivo”.