Christopher J. Bae, profesor del Departamento de Antropología en la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Hawái en Mānoa, ha estudiado a los ancestros humanos en Asia durante más de 30 años. Su reciente investigación, publicada en Nature Communications, ayuda a esclarecer la confusión sobre los diferentes tipos de especies humanas antiguas que coexistieron en la región durante el Pleistoceno Medio tardío y el Pleistoceno Superior temprano, un período de aproximadamente 300.000 a 50.000 años atrás.
Homo juluensis vivió hace aproximadamente 300.000 años en Asia Oriental, cazando caballos salvajes en pequeños grupos, fabricando herramientas de piedra y posiblemente procesando pieles de animales para su supervivencia antes de desaparecer hace unos 50.000 años. Se ha propuesto que esta nueva especie incluya a los enigmáticos Denisovanos, una población conocida principalmente a través de evidencia de ADN de unos pocos restos físicos encontrados en Siberia y algunos fósiles encontrados en Tíbet y Laos. Se necesita más investigación para probar esta relación, basada principalmente en similitudes entre fósiles de mandíbulas y dientes de estos diferentes sitios.
El profesor Bae atribuye este avance a una nueva forma de organizar las evidencias fósiles. “Este estudio aclara un registro fósil homínido que tendía a incluir cualquier cosa que no pudiera ser fácilmente asignada a Homo erectus, Homo neanderthalensis o Homo sapiens”, dijo Bae. “Aunque comenzamos este proyecto hace varios años, no esperábamos poder proponer una nueva especie de homínido (ancestro humano) y luego ser capaces de organizar los fósiles homínidos de Asia en diferentes grupos. En última instancia, esto debería ayudar con la comunicación científica”.
Este trabajo es importante porque ayuda a los científicos, y al resto de nosotros, a entender mejor la compleja historia de la evolución humana en Asia, llenando algunos de los vacíos en nuestra comprensión de nuestros antiguos parientes.
La coautora de Bae en Nature Communications es Xiujie Wu, profesora senior del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias, en Pekín, China, y autora principal en la asignación y descripción taxonómica de Homo juluensis.
Actualmente, Bae también es director del Centro de Estudios Coreanos de UH Mānoa en la Facultad de Artes, Lenguas y Letras.
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